Sejarah Linux dimulai pada awal 1990-an ketika Linus Torvalds, seorang mahasiswa di Universitas Helsinki, Finlandia, menciptakan kernel Linux. Kernel ini adalah inti dari sistem operasi, yang menangani komunikasi antara perangkat keras dan perangkat lunak. Berikut adalah garis besar sejarah perkembangan Linux:

1. Awal Mula: UNIX dan MINIX

Sebelum adanya Linux, UNIX merupakan sistem operasi yang populer di kalangan akademis dan perusahaan teknologi. UNIX dikembangkan pada tahun 1969 oleh AT&T Bell Labs, namun, lisensinya mahal dan tidak mudah diakses oleh banyak orang. Andrew S. Tanenbaum, seorang profesor, kemudian menciptakan MINIX—sistem operasi mirip UNIX yang lebih sederhana—untuk tujuan pengajaran. Torvalds terinspirasi dari MINIX ketika memulai proyek Linux.

2. Pengembangan Kernel Linux (1991)

Pada tahun 1991, Linus Torvalds mulai mengerjakan kernel Linux sebagai proyek pribadi. Ia ingin menciptakan sistem operasi bebas yang dapat berjalan di perangkat keras IBM PC. Pada 25 Agustus 1991, Torvalds mengumumkan proyek Linux di grup diskusi Usenet, mengundang para pengembang lain untuk berkontribusi.

Versi pertama Linux, yaitu Linux 0.01, dirilis pada September 1991. Kernel ini masih sangat sederhana dan hanya mendukung sejumlah kecil perangkat keras. Versi Linux 0.02 dirilis tidak lama kemudian, yang memungkinkan menjalankan program sederhana seperti shell (bash).

3. Penerapan Lisensi GNU General Public License (GPL)

Salah satu langkah penting dalam sejarah Linux adalah keputusan Torvalds untuk merilis Linux di bawah GNU General Public License (GPL) pada tahun 1992. Lisensi ini, yang dikembangkan oleh Free Software Foundation (FSF), memungkinkan siapa saja untuk menggunakan, memodifikasi, dan mendistribusikan ulang perangkat lunak, selama perubahan tersebut juga dirilis di bawah GPL.

Linux mulai menarik perhatian lebih banyak pengembang karena kompatibilitasnya dengan GNU Project, yang dimulai oleh Richard Stallman pada tahun 1983 untuk mengembangkan sistem operasi yang bebas. Sistem operasi GNU hampir lengkap saat itu, tetapi tidak memiliki kernel. Kombinasi GNU dan Linux akhirnya menghasilkan sistem operasi bebas dan lengkap yang dikenal sebagai GNU/Linux.

4. Perkembangan dan Distribusi Linux

Pada tahun-tahun berikutnya, berbagai distribusi Linux (distro) mulai bermunculan. Slackware (1993) adalah salah satu distro Linux pertama yang populer. Beberapa distro terkenal lainnya yang muncul kemudian adalah:

• Debian (1993): Dikenal karena stabilitas dan komitmennya terhadap prinsip perangkat lunak bebas.
• Red Hat Linux (1994): Berfokus pada pengguna korporat dan komersial.
• SUSE (1994): Distribusi yang populer di Jerman dan Eropa.

Distribusi Linux ini membantu menyederhanakan instalasi dan penggunaan sistem operasi, menjadikannya lebih mudah diakses oleh pengguna biasa.

5. Linux di Dunia Server dan Komersial

Pada akhir 1990-an, Linux semakin populer di kalangan server. Stabilitas, kinerja tinggi, dan biayanya yang murah menjadikannya pilihan ideal untuk menjalankan server web, database, dan aplikasi server lainnya. Red Hat menjadi pemain utama di dunia komersial dengan menyediakan dukungan dan layanan untuk perusahaan yang menggunakan Linux.

Selain itu, perusahaan besar seperti IBM, Oracle, dan Dell mulai berinvestasi dalam pengembangan Linux, mengintegrasikan sistem operasi ini dalam produk dan layanan mereka.

6. Linux di Dunia Desktop dan Mobile

Meskipun dominasi Linux di dunia server tidak diragukan lagi, Linux juga mulai berkembang di dunia desktop. Ubuntu, sebuah distribusi yang dirilis pada tahun 2004 oleh Canonical, berfokus pada penggunaan yang mudah dan antarmuka yang ramah pengguna. Ubuntu menjadi distro Linux yang sangat populer di kalangan pengguna desktop.

Linux juga menjadi tulang punggung banyak sistem operasi mobile. Salah satu yang paling terkenal adalah Android, sistem operasi yang dikembangkan oleh Google dan didasarkan pada kernel Linux. Android kini menjadi salah satu sistem operasi mobile yang paling banyak digunakan di dunia.

7. Era Modern Linux

Saat ini, Linux digunakan dalam berbagai bentuk—mulai dari server, superkomputer, perangkat IoT (Internet of Things), hingga ponsel pintar. Komunitas open-source terus berkontribusi pada pengembangan kernel Linux dan distribusi-distribusinya, sehingga Linux tetap menjadi salah satu sistem operasi paling fleksibel dan kuat di dunia teknologi.

Secara keseluruhan, sejarah Linux menunjukkan bagaimana komunitas open-source dan kolaborasi global dapat menciptakan perangkat lunak yang andal, fleksibel, dan dapat diakses oleh semua orang. Linux telah berkembang menjadi salah satu sistem operasi terpenting dan mendasari banyak teknologi modern yang kita gunakan hari ini.